Wer war F. Scott Fitzgerald?

Von Carl Van Vechten - Van Vechten Collection at Library of Congress, Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=68342778

F. Scott Fitzgerald gilt als einer der größten amerikanischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts – ein glänzender Stilist, ein präziser Beobachter gesellschaftlicher Umbrüche und zugleich eine tragische Figur, deren Leben und Werk untrennbar miteinander verbunden sind. Sein literarisches Schaffen, das eng mit der Ära der „Roaring Twenties“ verknüpft ist, reflektiert nicht nur den Glanz und die Dekadenz dieser Zeit, sondern auch ihre tiefen inneren Risse. Fitzgerald war ein Kind des amerikanischen Traums – und ein unbestechlicher Zeuge seines Scheiterns.

Frühe Jahre: Der Aufstieg eines Träumers

Francis Scott Key Fitzgerald wurde am 24. September 1896 in St. Paul, Minnesota, geboren. Sein Name verweist auf einen berühmten Vorfahren: den Dichter Francis Scott Key, der die amerikanische Nationalhymne „The Star-Spangled Banner“ verfasst hatte. Fitzgeralds Vater stammte aus einer alten Südstaaten-Familie, war aber geschäftlich wenig erfolgreich. Die Familie führte ein unstetes Leben zwischen bescheidenem Einkommen und gesellschaftlichem Ehrgeiz – ein Spannungsverhältnis, das Fitzgeralds Weltbild früh prägte.

Bereits in seiner Jugend zeigte er eine ausgeprägte literarische Begabung, schrieb Theaterstücke und Geschichten. Nach seinem Eintritt in die renommierte Princeton University widmete er sich eher dem Schreiben und sozialen Leben als dem Studium – was letztlich zu seinem Abbruch führte. Der Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg 1917 veranlasste ihn, sich als Offizier zu melden, doch der Krieg endete, bevor er zum Einsatz kam. Dieses „Verpasstwerden der Geschichte“ hinterließ bei Fitzgerald ein Gefühl von Leere, das ihn später in seinen Romanen wiederholt beschäftigte.

Von Photographer unknown. The publicity photo was distributed by Fitzgerald's publisher, Scribner's (source: Curtis, William (April 15, 1922). "Some Recent Books". Town & Country, Vol. LXXIX, pp. 62, 76; see photo caption). - The World's Work (June 1921), p. 192 (Internet Archive), Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20682590

Liebe, Ruhm und literarischer Durchbruch

Während seiner Ausbildung zum Offizier in Alabama lernte Fitzgerald die temperamentvolle und lebenslustige Zelda Sayre kennen, Tochter eines angesehenen Richters. Sie wurde zu seiner Muse, Geliebten und späteren Ehefrau – und zu einem der bestimmenden Einflüsse seines Lebens. Als sein erster Heiratsantrag von Zelda aufgrund seiner unsicheren finanziellen Lage abgelehnt wurde, war dies für Fitzgerald Ansporn, möglichst rasch literarischen Erfolg zu erlangen.

1920 erschien sein erster Roman „This Side of Paradise“, ein Porträt der desillusionierten Nachkriegsgeneration, gespickt mit autobiografischen Zügen. Der Roman war ein sensationeller Erfolg und machte Fitzgerald über Nacht zum Star der amerikanischen Literaturszene. Noch im selben Jahr heirateten er und Zelda. Gemeinsam wurden sie zur Verkörperung der „Jazz Age“ – einer Ära des wirtschaftlichen Aufschwungs, der kulturellen Entfesselung und des gesellschaftlichen Wandels.

Von Alfred Cheney Johnston - The photograph was first published in Hearst's International, May 1923; see Princeton's F. Scott Fitzgerald Papers, 1897–1944 – "Tales of the Jazz Age, to All the Sad Young Men, 1922–1926" scrapbook, p. 37. High-resolution scan via Facebook., Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=112968481

Die Roaring Twenties und der große Gatsby

Die 1920er-Jahre waren Fitzgeralds kreative Blütezeit. Mit seiner Frau reiste er durch Europa, lebte zeitweise in Paris, Südfrankreich und New York, schrieb Romane, Kurzgeschichten und Essays. Er bewegte sich im Kreis anderer großer amerikanischer Exilanten wie Ernest Hemingway und Gertrude Stein. Doch trotz des äußeren Glanzes kämpfte er bereits in dieser Phase mit Alkoholproblemen, Selbstzweifeln und finanziellen Schwierigkeiten – auch deshalb, weil sein aufwendiger Lebensstil durch den Verkauf von Kurzgeschichten an Zeitschriften finanziert werden musste.

1925 erschien sein wohl bedeutendstes Werk: „The Great Gatsby“. In elegantem, melancholischem Stil schildert der Roman das Leben des geheimnisvollen Millionärs Jay Gatsby, der alles dem Traum opfert, seine verlorene Liebe Daisy zurückzugewinnen. Hinter dem Reichtum und der Pracht Gatsbys verbirgt sich Leere, Illusion und eine Gesellschaft, die sich zunehmend von Werten und Wahrhaftigkeit entfernt hat.

„Gatsby“ wurde bei seiner Veröffentlichung nur mäßig beachtet. Die feine Symbolik, die Kritik an der amerikanischen Oberschicht und das gebrochene Bild des „amerikanischen Traums“ waren dem damaligen Publikum fremd. Erst Jahrzehnte später wurde der Roman als Meisterwerk erkannt – heute ist er fester Bestandteil des literarischen Kanons.

Krise, Zerfall und neue Themen

Mit dem Ende der 1920er-Jahre endete auch Fitzgeralds Lebenshoch. Die Weltwirtschaftskrise traf ihn hart – literarisch wie persönlich. Zelda erlitt einen psychischen Zusammenbruch und wurde in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, wo sie den Rest ihres Lebens verbringen sollte. Fitzgerald selbst kämpfte zunehmend mit Depressionen, Alkoholismus und Schuldgefühlen.

1934 erschien „Tender Is the Night“, ein vielschichtiger Roman über den Zerfall einer Ehe, psychische Krankheit und den moralischen Verfall der Oberschicht. Inspiriert von seiner Beziehung zu Zelda und ihrer Erkrankung, ist das Werk tief persönlich, vielschichtig und von großer stilistischer Schönheit – doch auch es blieb zu Fitzgeralds Lebzeiten unterbewertet.

In den späten 1930er-Jahren versuchte Fitzgerald, sich als Drehbuchautor in Hollywood zu etablieren. Er arbeitete an mehreren Filmprojekten, war jedoch gesundheitlich und psychisch angeschlagen. Er verliebte sich in die Klatschkolumnistin Sheilah Graham, doch die Beziehung war ebenso von Spannungen geprägt wie seine frühere Ehe.

„The Last Tycoon“ und der frühe Tod

Fitzgeralds letzter Roman „The Last Tycoon“, der unvollendet blieb, erschien posthum 1941. Er erzählt die Geschichte eines idealistischen Filmproduzenten, der sich in einer zynischen und korrupten Branche behaupten will – eine Parabel auf die amerikanische Gesellschaft und ein Abbild von Fitzgeralds eigener Isolation. Der Ton ist reifer, ernster, illusionsloser als in seinen früheren Werken, und das Fragment wird heute als literarisches Vermächtnis eines gealterten, ernüchterten Autors gelesen.

Am 21. Dezember 1940 starb Fitzgerald im Alter von nur 44 Jahren an einem Herzinfarkt in Los Angeles. Sein literarischer Ruf war zu diesem Zeitpunkt fast völlig verblasst. Viele seiner Bücher waren vergriffen, sein Name vergessen – ein bitteres Schicksal für einen Mann, der einst als „Dichter seiner Generation“ gefeiert worden war.

Von JayHenry - Eigenes Werk, Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3575780