Wer war Arthur Miller?

Von Koch, Eric / Anefo - [1] Dutch National Archives, The Hague, Fotocollectie Algemeen Nederlands Persbureau (ANEFO), 1945-1989

"The apple cannot be stuck back on the Tree of Knowledge; once we begin to see, we are doomed and challenged to seek the strength to see more, not less."

Kindheit in der Krise – Herkunft und Prägung

Geboren am 17. Oktober 1915 in New York City als Sohn jüdischer Einwanderer, wächst Arthur Miller zunächst wohlhabend in Manhattan auf. Doch mit dem Börsencrash von 1929 endet der familiäre Wohlstand jäh – die Millers ziehen ins weniger privilegierte Brooklyn. Diese Erfahrung – der Fall von ökonomischer Sicherheit in soziale Unsicherheit – prägt Millers späteres Werk tiefgreifend. Er studiert Journalismus und Anglistik an der University of Michigan und entdeckt dort seine Leidenschaft für das Theater.

Dramatiker des moralischen Konflikts

Miller feiert 1947 mit „All My Sons“ seinen ersten Bühnenerfolg. Im Mittelpunkt steht ein Unternehmer, der während des Zweiten Weltkriegs defekte Flugzeugteile liefert – mit tödlichen Folgen. Die zentrale Frage: Wo endet familiäre Loyalität, wo beginnt gesellschaftliche Verantwortung? Schon hier zeigt sich Millers Gespür für ethische Dilemmata und die Zerreißproben moderner Menschen.

Zwei Jahre später folgt das Drama, das ihn weltberühmt machen wird:
„Death of a Salesman“ (1949).
Die Geschichte von Willy Loman, einem scheiternden Handelsvertreter, der dem Mythos vom sozialen Aufstieg blind vertraut, wird zum Sinnbild des zerbröckelnden American Dream. Das Stück erhält den Pulitzer-Preis, mehrere Tony Awards und wird zur meistgespielten amerikanischen Tragödie weltweit.

Widerstand gegen Hexenjagd und Hysterie

Millers literarisches Schaffen ist politisch – besonders in „The Crucible“ (1953), das formal die Hexenprozesse von Salem 1692 behandelt. Tatsächlich jedoch ist das Stück eine schonungslose Allegorie auf die antikommunistische Verfolgungswelle der McCarthy-Ära. Auch Miller selbst gerät ins Visier: 1956 verweigert er vor dem „House Un-American Activities Committee“ die Aussage über Kollegen – und wird wegen Missachtung des Kongresses verurteilt (ein Urteil, das später aufgehoben wird).

„Die Aufgabe des Künstlers ist es, die Menschen an das zu erinnern, was sie vergessen wollen.“
– Arthur Miller

Theater als ethisches Forum

Millers Figuren sind selten Helden. Sie sind Menschen in Grenzsituationen – hin- und hergerissen zwischen Wunsch, Pflicht, Schuld und Wahrheit. In „A View from the Bridge“ (1955) verrät ein Hafenarbeiter zwei illegale Einwanderer – aus Eifersucht. In „After the Fall“ (1964) reflektiert ein Mann über gescheiterte Beziehungen und moralisches Versagen – viele sehen darin eine schonungslose Abrechnung mit Millers Ehe zu Marilyn Monroe.

Privatleben – Ruhm, Rebellion und Rückzug

1956 heiratet Arthur Miller die Filmikone Marilyn Monroe. Die Ehe wird vom Boulevard vereinnahmt – und ist von Anfang an konfliktreich. Miller sucht geistige Tiefe, Monroe emotionale Sicherheit. In „The Misfits“ (1961), ihrem letzten Film, verarbeitete er die innere Zerrissenheit ihrer Beziehung. Später findet er mit der Fotografin Inge Morath dauerhaftes familiäres Glück – mit ihr hat er zwei Kinder, darunter die Regisseurin Rebecca Miller.

Von Los Angeles Times - https://digital.library.ucla.edu/catalog/ark:/21198/zz0002qv36, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=125310088

"Wir hatten es beide nicht geschafft, die Zauberformel zu finden, die das Leben des anderen hätte verändern können."

Politisches Engagement – Feder gegen das Vergessen

Miller war Humanist und Moralist. Er engagierte sich gegen Krieg, für Pressefreiheit und Bürgerrechte. Als Präsident von PEN International (1965–1969) reiste er in totalitäre Länder und setzte sich für unterdrückte Autoren ein. In Essays und Reden betonte er die Verantwortung der Kunst, Wahrheit sichtbar zu machen:

„Ein gutes Theaterstück ist die Geschichte davon, wie die Vögel heimkehren, um ihre Schuld einzufordern.“

Weitere Werke und spätes Schaffen

Auch in späteren Jahren blieb Miller produktiv:

• „The Price“ (1968): Zwei Brüder begegnen sich nach dem Tod ihres Vaters – alte Konflikte brechen auf.

• „The Ride Down Mt. Morgan“ (1991): Ein Bigamist wird nach einem Unfall mit den Konsequenzen seines Doppellebens konfrontiert.

Millers Werke zeichnen sich durch dichte Dialoge, symbolische Ebenen und moralische Tiefenschärfe aus. Seine Sprache ist klar, rhythmisch und von hoher psychologischer Präzision.

Nachlass und Wirkung

Arthur Miller starb am 10. Februar 2005 in seinem Haus in Connecticut. Sein literarisches Erbe ist heute in Universitätsarchiven dokumentiert, seine Stücke werden weltweit gespielt. In einer Zeit, in der Wahrheit oft zur Verhandlungsmasse wird, wirken seine Dramen aktueller denn je.

„Vielleicht ist das Beste, was man erreichen kann, mit den richtigen Reuegefühlen zu enden.“